צילומי אוויר
אף על פי שטרם הצלחנו להוכיח כי אנו, בני האדם ושאר צורות החיים שעל כדור הארץ, "לא לבד", הספקנו לשלח לחלל בעשרות השנים האחרונות לא מעט "ידידים":
גבוה מעל ראשינו, הרבה יותר ממה שנוכל להבחין, חגים להם שלל לוויינים העוסקים בצילום ותיעוד של כדור הארץ בכל רגע נתון. חשיבותם של צילומי לוויין הפכה מאז המצאת הלווינים, כלי מכריע בפיתוח מחקר, אסטרטגיות לחימה, חיזוי מזג האויר ועוד שימושים נוספים.
הרבה לפני שהלווינים הפכו חלק בלתי נפרד (אם כי נסתר מן העין) מחיינו, נלקחו צילומי אויר ממטוסים. תצלומי אויר, יש בהם משהו המהלך קסם על המתבוננים. היכולת האלוהית כביכול, להציץ מלמעלה ולראות את "התמונה הגדולה" היא במידה רבה, חלומם של כולם. כיום, על מנת להפיק צילומי לווין אין צורך באיוש הלווין. גוף מסיבי זה חג לו בחלל במשך עשרות שנים עד אשר הוא יוצא מכלל פעולה וממשיך לרחף, חסר תועלת בחלל. אולם במהלך חייו, שולח הלוויין עשרות אלפי צילומי לווין של כדור הארץ. עוקב אחר שינויים קטנים כגדולים, ומביא אינפורמציה חשובה מאין כמוה שמהווה מושא לפיתוח ומחקר בשלל תחומים.
מערכות GIS
GIS הן ראשי התיבות של המילים GEOGRAFIC INFORMATION CENTER, או בעברית "מערכת מידע גאוגרפית". מערכת GIS עושה שימוש רב בנתונים לוויניים רבים כמו צילומי לוויין, צילומי אויר ונתונים נוספים המסופקים ונאספים על ידי לווינים. השימושים במערכות GIS הפכו בשנים האחרונות זמינים לא רק לחוקרים ואנשי מקצוע, וכיום ניתן להשיג מערכות ניתוב ממוחשבות וניידות המבוססות על השיטה גם באופן פרטי. באמצעות צילומי לווין בונה מערכת ה GIS "רשת" או "ראסטר" גאוגרפית הבנוייה משכבות מידע שונות ביניהם ניתן להצליב אינפורמציות מסוגים שונים. הדוגמה הקלאסית המוכרת לרוב האנשים היא מערכת הGPS. מערכת זו, מסוג GIS מסוגלת, מלבד חישוב מסלול מסוים, גם להתחשב בנקודות ציון נוספות במהלכו (תחנות דלק, חניונים וכ"ו…).
באמצעות מערכות GIS הגענו למצב בו כמעט בלתי אפשרי ללכת היום לאיבוד על פני כדור הארץ. לא רק שגילינו את כל היבשות, הצלחנו גם למפות אותן בצורה כה מדויקת ומעודכנת, וגם זמינה כמעט לכל אדם.
תצלומי אויר- שימושים ומטרות
תצלומי אויר, או בראשי התיבות שלהם, תצ"א, הם כינוי לכל צילום הנלקח באמצעות מצלמה מכלי תעופה החג בשמים (לא כולל לוויינים). תצלומי אויר ראשונים נלקחו מכדור פורח בשנת 1858. תצלומי אויר ראשונים ממטוס נלקחו בשנת 1908. מאז ועד היום שמשו תצלומי אויר לשלל מטרות: ריגול ואיסוף מידע מודיעיני, צילום נכסים נדלנ"יים, מעקב אחרי גידולים חקלאיים, צילום סרטים, הפקת מפות, מעקב אחר בנייה לא חוקית ועוד.
צילומי לוין,צילומי אויר- מידע זמין לכל
אם בעבר היתה הבעלות על חומרים מחקריים כמו צילומי אויר נתונה בידיים אקדמאיות בלבד, כיום אין הדבר כך עוד. באמצעות האינטרנט, שפתח צוהר לסוגי מידע רבים ולעתים אף חשאיים- יכול כל אחד לחזות בשלל צילומי לווין וצילומי אויר מכל רחבי העולם. יתירה מכך: אתרי אינטרנט רבים מאפשרים התקרבות מפתיעה ליעדים המצולמים עד כדי זיהויים.
כמו כל דבר, גם בכך ישנם יתרונות וחסרונות. היתרון הוא יתרון השקיפות, שאינו מאפשר לאף מדינה "להחביא" סודות שעלולים לאיים על האנושות דוגמת התחמשות גרעינית. החסרון- נובע מאותה סיבה בדיוק. חשיפת מידע רגיש ומסווג באמצעות צילומי לוין אודות מיקומם של כורים גרעיניים ברחבי העולם למשל- עשוייה לסיים את חייהם של מליוני בני אדם במחי יד בדרך טראגית במיוחד.